Ο Κουρταλιώτης ποταμός ίσως είναι ο γνωστότερος της Κρήτης, καθώς κοντά στις εκβολές του βρίσκεται το περίφημο φοινικόδασος της Πρέβελης. Στο σημείο αυτό ο Κουρταλιώτης ονομάζεται Μεγάλος Ποταμός.

Ο Κουρταλιώτης πηγάζει κοντά στο χωριό Κοξαρέ του νομού Ρεθύμνου, διαπερνά το ομώνυμο φαράγγι και καταλήγει στην φημισμένη και όμορφη παραλία του Πρέβελη για να καταλήξει στην αγκαλιά του Λιβυκού πελάγους.

Πρόκειται για ένα ποτάμι συνολικού μήκους περίπου 7 χλμ και οφείλει το όνομα του στην κρητική λέξη κούρταλα που σημαίνει χειροκρότημα. Η ονομασία του οφείλεται στον ήχο που κάνει ο ισχυρός άνεμος όταν συναντά τα επιβλητικά βράχια της περιοχής.