Πρόκειται για ένα σημαντικό εκθεσιακό, ερευνητικό και συνεδριακό συγκρότημα, που έχει ως στόχο την ουσιαστική σκιαγράφηση της φυσιογνωμίας και της καθημερινότητας της κρητικής παραδοσιακής κοινωνίας.
Η έκθεση διατηρεί 7 εθνολογικούς τομείς που σχετίζονται με την εξελικτική πορεία των ανθρώπινων δραστηριοτήτων και αφορούν την διατροφή, την αρχιτεκτονική, την υφαντική, την παραγωγή και το εμπόριο, την μετακίνηση- μεταφορές- επικοινωνία, τα ήθη και τα έθιμα και την κοινωνική οργάνωση.
Ανάμεσα στα εκθέματα, ο επισκέπτης έχει την δυνατότητα να δει διάφορα μεταλλικά αντικείμενα, έπιπλα, υφαντά, κεραμικά και διάφορα άλλα αντικείμενα που σχετίζονταν με την καθημερινότητα των Κρητικών. Δεν είναι τυχαίο ότι η έκθεση του Μουσείου βραβεύτηκε το 1992 ως το Καλλίτερο Ευρωπαϊκό Μουσείο της χρονιάς.
Ωστόσο, στα 2800 τμ του συγκροτήματος λαμβάνουν χώρα και άλλες δραστηριότητες, όπως η υλοποίηση έρευνας και η διεξαγωγή συνεδρίων. Στο συγκρότημα υπάρχει βιβλιοθήκη, εργαστήρια ήχου, φωτογραφίας και συντήρησης, επιστημονικά εργαστήρια, αρχείο και αποθήκες.